Vier berggidse, bekend as sjerpas, word steeds vermis.
Vrydagoggend vroeg se voorval is die grootste ramp nóg teen die hange van die wêreld se hoogste berg.
Sibusiso Vilane van Nelspruit, wat in 2003 die eerste swart klimmer van Afrika geword het wat Everest geklim het, het kort ná die treurspel laat weet hy en sy mede-Suid-Afrikaners is veilig.
Hy wil Everest se kruin vir sy derde keer bereik, dié keer sonder bykomende suurstof.
Saray Khumalo, ’n klimmer van Johannesburg wat beoog om die eerste swart vrou op Everest te word, sê sy en Vilane was gelukkig nog in die basiskamp toe die storting om 06:45 (Nepalese tyd) gebeur het.
Die storting was op ’n hoogte van sowat 5 800 m, op ’n deel van die berg bekend as die Khumbu-ysval: ’n bewegende gletser wat berug is oor sy diep, lewensgevaarlike skeure.
Die sjerpas was besig om toue te span en suurstofbottels en kos- en tentvoorrade na die gebied te dra ter voorbereiding van die eerste klimspanne wat gewoonlik aan die begin van Mei hul finale aanslag op die kruin aanpak.
Dit is nog onduidelik hoe die jongste tragedie Vilane, Khumalo en die ander voornemende klimmers se ekspedisies gaan beïnvloed.
Ronnie Muhl, ’n Kapenaar en een van Suid-Afrika se voorste bergklimmers, het ook kort ná die sneeustorting laat weet sy groep is veilig.
“Daar vind tans reddingswerk reg rondom ons hier in die basiskamp plaas. Reddingshelikopters het reeds minstens 12 lyke van die berg af gebring en sowat 50 m van hier afgelaai,” het Muhl gesê.
“Dit is ongetwyfeld die grootste tragedie in Everest se klimgeskiedenis. Die helikoptervlieëniers, wat in lewensgevaarlike omstandighede op dié hoogtes die beseerdes en dooies gaan haal, doen ongelooflike werk,” het Muhl gesê.
Die naasdodelikste jaar op Everest was in 1922, toe sewe sjerpas in ’n enkele klimseisoen op die berg gesterf het.
’n Sjerpa is vroeër vandeesmaand aan hoogtesiekte dood en ’n ander gids is vroeër vanjaar in ’n ongeluk op die Khumbu-ysval beseer.
Vilane en Khumalo is deel van ’n groep van 23 klimmers, van wie 18 beoog om Everest se hoogste kruin te bereik.
Die groep het Donderdag ’n tradisionele Puja-seremonie deurgemaak, waartydens ’n geestelike leier van die Boeddhistiese geloof ’n seën oor hul ekspedisie uitgespreek het.
Skaars 12 uur later het die dodelike sneeustorting hul basiskamp in chaos gedompel.
Mits die klimmers wel in Mei met hul tog kan voortgaan, gaan Khumalo en Vilane eers die kruin Lobuche klim. Dit is 6 145 m hoog.
Dit sal hulle help om te akklimatiseer voordat hulle Everest – wat 2 700 m hoër is – aanpak.